リーグ5連戦のラスト、そして今季の地域リーグラウンドにおいてはアイスタ最終戦となる今節。前節で4位に浮上したエスパルスは、勝点2差の9位福岡を迎え撃ち、リーグ戦3連勝(PK戦勝ち含む)を狙う。

C大阪と対戦した前節は、前半19分にCKの流れから失点。さらには梅田透吾が負傷によりハーフタイムでの交代を余儀なくされた。代わって投入されたのは沖悠哉。開幕から第4節までは先発出場を続けていたものの、第5節以降はベンチを温める日々が続いていた沖が、意地を見せた。

「途中出場はプロになって初めてだったし、どういう気持ちで臨むのか正解かは分からなかったけど、自分の中で毎試合しっかり準備をしてきたからこそ、高ぶることもなく落ち着いてゲームに入ることができた」

沖はセービングや持ち味であるロングキックで守備面に安定感をもたらし、後半の45分間を無失点に抑えると、PK戦では相手3人目のキックをセーブ。見事に勝利の立役者となった。

また、チャンスを掴んだという点においては、アフメド アフメドフの貢献も欠かせない。公式戦の出場に恵まれない中でもトレーニングマッチで結果を残し、吉田孝行監督に「どこかで使ってみたい」と思わせるアピールを続けていたアフメドフは76分からピッチへ。0−1のビハインドの状況から同点に追いつくPKを獲得するファインプレーでチームの窮地を救った。改めて連戦は総力戦での戦いになること、そして日頃の取り組みこそピッチに表れることが証明された一戦だった・・・(全文はエスパルスアプリで) 続きはエスパルスアプリで