いよいよ明日、エスパルスユースが出場する「高円宮杯 JFA U-18 サッカープレミアリーグ 2018」が開幕します。


1990年に全日本ユース（U-18）サッカー選手権大会として始まった高円宮杯は、途中リーグ戦へと形を変えながら、クラブチームと高体連が戦う最高峰の大会として開催されています。2011年よりシーズンを通したリーグ戦主体の方式に改められ、プレミアリーグ、その下に全国9地域のプリンスリーグ、そして都道府県リーグというピラミッド構造になります。

「高円宮杯JFA U-18サッカープレミアリーグ」はユース年代最高峰のリーグ戦です。全国から選出された20チームが東西に分かれ4月～12月にホーム＆アウェイの18試合を戦います。そして東西各リーグの優勝チームがファイナルに進出、各リーグ下位2チームはプリンスリーグに降格します。

エスパルスはプレミアリーグ初年度よりEASTリーグで戦い、今年で8年目を迎えます。初年度よりプレミアリーグEASTで戦うチームは、エスパルスユース、青森山田高校の2チームのみ。強豪揃いのプレミアリーグEASTは、まさに『毎週末が“天王山”』。全18試合、簡単な試合などありません。


昨年は、最終節まで首位をキープするも、最後の最後に優勝に届かなかったエスパルスユース。「勝てば優勝」のプレッシャーの中で力を出しきれなかったことは、全18試合の積み重ねの結果。この悔しさを経験した新2,3年生、またモチベーションが高くU-15年代の日本代表を経験した選手も多い新1年生を加え、今年再び最高峰のリーグに挑戦します！


今季EASTリーグに加わった2チームは、開幕戦で対戦する流通経済大学付属柏高校と同じ東海勢のジュビロ磐田U-18。
流経柏高は、プレミアリーグ初年度から同じEASTリーグで戦い、2013年には優勝、2016年に降格し昨年はプリンスリーグで戦うも1年でプレミアリーグに復帰した、これまでの戦いを見てもエスパルスユースにとって手強い相手です。
そして、今季からジュビロ磐田がプレミアリーグに参戦し、初の『静岡ダービー』が実現。トップチームで活躍する北川航也選手が4/4（水）のルヴァンカップ札幌戦後、「自分たちは育成組織の時から『磐田に負けてはいけない』という強い気持ちでやることを植え付けられているので、そこに対しての気持ちは忘れてはいけない」とコメントしているように、育成選手たちにとっても特別な試合となります。4/29（日）はぜひIAIスタジアム日本平にお集まりください！！


開幕戦は東西それぞれの全カードを同じ地域で行うセントラル開催となり、エスパルスユースは明日、味の素スタジアム 西競技場にて流通経済大学付属高校と対戦します。
高校生たちの熱いプレーを間近で見る、1年を通してチームや選手の成長を感じる、各チームの様々な特徴に注目する、将来のプロ選手を発掘する等々、ユース年代の試合の楽しみをこのハイレベルなプレミアリーグでぜひ見つけてみてください。
そして、今シーズンもエスパルスユースへのご声援よろしくお願いします！！

大会公式サイトは　こちら

 ◇2018エスパルスユースキャプテン　齊藤聖七選手コメント◇

「今年のチームは、昨年に比べると個の能力が高い選手は少ないかもしれませんが、徐々にチームの一体感も生まれ、最近の練習でもすごく盛り上がりを見せているので、良い準備ができていると思います。チームの強みは、色々なパターンで相手を崩したり得点したりする攻撃バリエーションの豊富さです。自分の特徴は裏への飛び出しからスピードでゴールに繋げることなので、得点をとりプレミアリーグでアピールして目標であるトップチーム昇格を実現させたいです。先輩たちが積み重ねてきた“プレミアリーグで戦う”という歴史を崩さないためにもまずは残留を目標とし、その上で、昨年悔しい思いもしたので優勝を目指していきたいです。」

 ◆第1節　4月7日（土）
流通経済大学付属柏高校vs 清水エスパルスユース
11:00キックオフ　味の素スタジアム 西競技場

※セントラル開催　エスパルスはAWAY
観戦ルールは　こちら

★明日はトップチームの静岡ダービー。ユースの試合会場に来られない方はぜひこちらをご覧ください！
開幕戦全試合スカパー！にて生中継　詳細は こちら

◆4月のHOMEゲーム◆
第2節　4月15日（日）清水エスパルスユース vs 浦和レッドダイヤモンズユース
11:00キックオフ　清水ナショナルトレーニングセンター（J-STEP）

第4節　4月29日（日）清水エスパルスユース vs ジュビロ磐田U-18
13:00キックオフ　IAIスタジアム日本平