今季は会社もチームも勝負の年と位置付けております。でなければ昨年夏に大きな補強はしませんでしたし、前年より収入が間違いなく構造的に落ちますが、強化の投資を行った意味が全く無くなります。チームはトップ5、中期3カ年計画では7位以内と書いてあったと思いますが、初年度は一桁順位の8位と来てますので、まずはトップ5を狙いに行く今季をスタートさせるため、オフの補強やチーム編成を強化にしてもらいました。前年、上位でも翌年降格したり残留争いしたりするクラブは多々あります。私も過去にそういう経験をしたことがあります。それには一定の傾向があって、クラブは翌年サッカーのスタイルを変えてみたり、監督が変わって選手の一体感が崩れていったり、あるいは大量の怪我人が出て当初見込んでいた主力が使えなくなった。前年良い成績ですと、どこかしら無理をさせているところがあって、多くの怪我人を抱えることがあります。年齢の編成が世代別に上手くバランスが取れていないチームも、前年良い成績で翌年成績が下降してしまいます。

エスパルスの場合は世代別の年齢構成のバランスが取れています。これは過去指揮をしていただいた監督さんたちの成果ですけど、辛抱強く地元出身の選手や若手を使い続けて、昨年はスタメンを張れるくらいまで成長した若手がおり、また中堅がおり、ベテランで若手の指針になるような選手が在籍して、年齢バランスが整っております。サッカーについても、ヨンソン監督に続投してもらいますが、ヨンソン監督のサッカーは大枠を提示して小枠は選手たちの考えに任せるというよりも、聞いた上で味付けをしていくようなサッカーをしています。選手たちにとってもそれはハッピーな指導法であって、築き上げられたサッカーで7戦負けなしと、徐々に熟成が図られてきておりますので、このサッカーをブレさせる要因はないと思います。

またケガ人が大幅に減りました。ヨンソン監督の考え方の中で、コンディショニングについては休息ということに非常に重きを置いて、それから個別のコンディショニングにも重きをおいて監督業をやっていただいておりますので、ケガ人がすごく少なくなりました。今年も同じように大きなケガはないと考えておりますので、世代別の年齢構成バランスや、やっているサッカーの軸がブレないことやケガ人が少ないことを考えますと、昨年の成績に上積みをさせたチームになれば、成績も自ずと上げるコミットをするのが筋だということで勝負に出た次第です。

一方、管理面ですが、昨年不祥事がありました。大変ショッキングなことでしたが、規模が大きくなり、人が増えていく、あるいは会社が右肩上がりで社内がポジティブシンキング思考に変わっていくと、必ず落とし穴があります。規模を大きくしていく時には、必ずガバナンスを強くしていかなくてはいけません。小さい会社の時は1円、2円を大事にしていたのが、大きな会社になってくると1円、2円くらいという感覚が、もしかしたらできてしまう危険性も無くはありません。このガバナンスを強めていくということになります。それから社内のデータのセキュリティを上げていくということで、ITの強化です。実際は値上げとセットで考えていくべきものとして、サポーターの皆さま方がスタジアムにご来場いただいた時への、サービスにデジタル化というものは強いツールになっていきますので、そこも強化します。

それから、年代別の新陳代謝をはかっていく上で、自前で若い選手たち、これはトップだけではなく、育成の部分でもスカウティングをしっかりやって、エスパルスに入ってくる選手の、プロのアスリートを目指す資質があるかどうかの見極めをする精度を上げていくということで、現役を引退した植草（裕樹）くんとか、兵働（昭弘）くんなど違うクラブでの経験、違う地域でのサッカーを見てきた人間で多面的に年代別の候補となる選手たちを分析、評価するために入ってきてもらいました。強化部の中に、スカウト部を新設して、有望な選手の発掘を多面的評価で行っていきます。