【取材メモvol.6】 #髙橋利樹「100％で開幕を迎えるために」

2026/2/4

トップチーム

日々のトレーニングや試合での取材をとおして、見えてきた選手やチームの“今”の姿、エピソードなどをお届けするコンテンツです。

2月4日／取材・文＝平柳麻衣

昨日2月3日は節分。練習後、豆まきの代わりに選手・スタッフが観客席へお菓子を投げ入れるファンサービスが実施された。昨年も開催しているが、夏から移籍加入した髙橋利樹にとっては初めてのイベント。「エスパルスはいろいろな形式のファンサが多いですよね。試合ももちろんだけど、練習にもこれだけたくさんの人が毎日のように観に来てくれるのはなかなかないことだと思うし、それだけ地元の人たちに愛されているチームなんだなと感じます。やっぱりファンの方々の笑顔が見られると、僕らもパワーをもらえますね」と笑みをこぼした。

今日のオフを終えると、チームは残り3日で百年構想リーグ開幕・名古屋戦に向けて仕上げていく。開幕を目前に控えた今、髙橋は「楽しみな気持ちももちろんありますけど、自分としてはどこで出てもいいように準備をしておかないと」と、一層気を引き締めているという。

「おそらくタカさん（吉田孝行監督）の中でも俺を使うとしたらどこで出すか、いろいろなパターンを想定しているんだろうなと感じるので、自分が出た時のシチュエーションをイメージして、どこで出てもそのポジションの責任を全うしなければいけないという気持ちが強いです」

これまでは1トップを主戦場としてきたが、吉田監督の下では右ウイングやインサイドハーフで起用されることも増えた。「1トップじゃなくてもゴール前への入り方には自信があるので、攻撃面は大丈夫」と頷き、鹿児島キャンプ時には慣れずに苦戦していた守備面も「徐々に良くなってきている」という。

「1トップの守備のやり方ならどの監督の下でも基本的な切り方はあまり変わらないのですぐに順応できるんですけど、ウイングやインサイドハーフは立ち位置の取り方が難しいし、とくにタカさんのサッカーは一人でも上手くいかないと崩れていってしまうので、しっかりチームの規律を守って上手くハメていかないといけない。まだ考えながらプレーしている段階なので、早く身体が勝手に動くところまで落とし込みたいです」

鹿児島キャンプから練習試合を重ねていく中で、「こう行ったらこういう剥がし方をされてしまうんだと、どういう状況でエラーが起きやすいかを実際に経験しながら、徐々に良くなってきている感覚はあります。守備がハマれば良い位置でボールが取れるというのも実感できているので、シュートチャンスは多くなる」と、トライ＆エラーを繰り返しながら吉田監督のサッカーを身体に染み込ませている。また、練習以外の時間でも映像を見て理解を深めるなど努力を惜しまない。

百年構想リーグは約4カ月の短期決戦。「例年と違って序盤に躓くとそのままあっという間に終わってしまうと思うし、逆に早い段階で自信をつけられれば波に乗っていけると思う。勝つためにできることを全部やって、100％で開幕を迎えたいです」

もともとハードワークは髙橋の得意分野。持てる力をすべてチームに注ぐため、開幕に向けて万全を期す。