敗戦を悔やんでばかりはいられない。リーグ前節から中3日で今度はカップ戦が再開する。これまでJリーグヤマザキナビスコカップでは1勝も挙げられておらず、決勝トーナメント進出のためには、どうしても勝たなければいけない試合だ。

エスパルスは、直近のリーグ名古屋戦では、開始早々からビハインドを負った戦い方になってしまった。前半6分にスローインから小川佳純の落としに、松田力のシュートで失点。

「先制点を奪われるのが早すぎた」（本田）
と序盤から試合を難しくしてしまった。その失点から立ち直ることができず、18分に永井謙佑に追加点を許す。ハーフタイムで起死回生を狙い村田和哉、ミッチェル デュークを投入するも、後半開始早々にミスから川又堅碁に決められ3点目。終了直前にようやく相手の背後を狙う攻撃が実を結び、村田和哉が1点を返すのがやっとだった。

「今までは『良い内容を続けていれば結果はついてくる』と言い続けていたが、あのゲームでは結果が付いてこない」（大榎監督）

水曜日は、エスパルスらしさを出せなかった試合からの出直しになる。
対戦相手の仙台は今週のリーグ戦で、川崎Fとシュートの打ち合いを演じた。前半28分にウイルソンが相手のクリアボールをつめて先制。後半に入って川崎Fの小林悠のゴールなどで2点を入れられ逆転されるが、多々良敦斗の豪快なミドルシュートで同点に追いつく。最後は大久保嘉人に決められ敗れはしたものの、終わってみればシュート数は川崎Fの22本に対して仙台も20本のシュートを放っており、果敢に攻める仙台攻撃陣の迫力を見せた試合だった。

エスパルスは今季、仙台とはリーグ第4節で対戦している。前半、村田のクロスから白崎凌兵のヘディングでJ1初ゴールを挙げて先制するも、後半62分にウイルソンのゴールで追いつかれ、さらにアディショナルタイムに渡部博文に逆転のゴールを許して敗れている。
これまで相性の良かった仙台にリーグ戦で2連敗。昨年の対戦もアウェイで勝ち点を手にするまで、あとわずかに迫りながら敗れてしまい、
「1度負けている仙台には負ける訳にはいかない」（大榎監督）
とプライドをかけた戦いになる。

今週から3週続けて、1週間に2試合ずつ行われるハードな日程が続く。ここを乗り越えるためには、総力戦になることは必至。その中で大榎監督も、
「勝てるメンバーを考えていく」
と、メンバーを構成していくようだ。この連戦中にチームとしても団結し、全員で苦難を乗り越えていきたい。その最初の試合となる、このヤマザキナビスコカップでは3連敗と出足が悪いが、
「（決勝トーナメント進出の）可能性が無い訳ではない。残り試合を全力で戦う」（大榎監督）
可能性のある限り、最後まで全力で戦うのみだ！


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Jリーグ ヤマザキナビスコカップ 予選リーグ 第4節
4月22日(水)19:00キックオフ  

清水エスパルス vs  ベガルタ仙台
@IAIスタジアム日本平 

<テレビ／ラジオ中継> スカパー！(ch.307)／スカパー！プレミアムサービス(ch.614)

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