これがあるからフットボールはやめられない。このメンタル的にキツい中、普通であればイライラしたり、熱くなっても仕方ない状況で監督だけが熱くなって選手は冷静だった。この状況を0-2からひっくり返して見せる選手のたくましさ、タフさ、冷静さ。最後の最後まで後押ししてくれて、逆転を可能にしてくれたのは1万7900人以上のスタジアムの雰囲気、空気。我々とともに戦って必ず昇格するんだ、町田を倒すんだというスタジアムの温度が、我々を最後の最後まで突き動かしてくれた。

最後はメンバーに入れない中で、西澤健太が毎日毎日、必死にトレーニングしていたこと。アカデミー出身で、クラブの偉大さ、素晴らしさをずっと見続けていた健太が、最後にこういう仕事をするんだなと思った。出ている11人とか、メンバーに入った18人だけではなくて、サポーター・ファミリー含めて一体となって良い流れと勢いが出ている。これを大切にしながらやっていきいたい。まだまだ我々は3位で何も勝ち取っていないので、残り試合、最後の最後まで勝ち続け、我々が逆転で昇格できるように、チャンピオンになれるように引き続きやっていきたい。

――前半町田に握られて苦しい試合だったと思うが？

唯一反省しなければいけないのはゲームの入りのところ。簡単にクロス2つで、なんてこと無いところからゴールが生まれてしまった。そこは集中力の無さとしか見えないので、本来彼らが持っている力からするとあれはしっかりと弾かなければいけない。クロスを上げさせずに集中して弾き返すこと。そこは今まで3試合連続でできていた中で、こうしたビッグゲームでやってしまうというところは唯一、このゲームの反省点だと思う。そこだけは全員で見直したい。こうした劇的なゲームは何度も何度も起こせるものではないので、ゲームの入りや堅さの部分。我々はゼロで抑えて、たくさん点を取るというのが自分が目指しているフットボールなので、そこができ体現できるように気を引き締め直して秋田に向かっていきたいと思う。

――0-2になってから選手たちの表情は？

あれだけセルフコントロール、メンタルコントロールしようと言っていた中で、カードをもらったことを含めて少しイライラしていたが、0-2になったことで開き直ってより選手たちを落ち着かせてくれた。プレータイムを増やしてやっていくしかないと選手たちから話していて、もう一度自分たちがやるべきことをやろう、町田と同じことをするのではなくて、我々がやってきたフットボールを貫こうという話をしていた。それを体現して見せてくれた。その胆力、タフさ、メンタルの強さ、僕よりも選手たちはよっぽど大人で洗練された選手たちだと思う。